Реликтовое микроволновое излучение − представляет собой спектр фотонов с максимумом интенсивности на длине волны около 0.1 см. Оно соответствует излучению абсолютно чёрного тела с температурой T = 2.7 K. Реликтовое излучение заполняет всю Вселенную. Оно образовалось в результате аннигиляции вещества и антивещества в ранней Вселенной. Пока температура Вселенной превышала 4000 К, первичное вещество было полностью ионизовано и излучение интенсивно взаимодействовало с веществом. При T < 4000 К произошла рекомбинация, и плазма превратилась в смесь нейтральных атомов водорода и гелия. Вселенная стала полностью прозрачной для излучения. В ходе дальнейшего расширения Вселенной температура реликтового излучения понизилась до современного значения T = 2.7 K. Так как реликтовое излучение не взаимодействует с веществом, оно сохранило память о раннем периоде эволюции Вселенной. Неоднородности в пространственном распределении реликтового излучения <10^-4. Соотношение между числом барионов и числом реликтовых фотонов 1:(10⁹–10¹⁰). Однако, т.к. реликтовые фотоны имеют небольшую энергию (E ≈ 3·10^-4 эВ), энергия реликтового излучения в настоящее время в 10³ раз меньше суммарной массы вещества в энергетических единицах.
    За открытие реликтового микроволнового излучения А. Пензиас и Р. Вильсон получили Нобелевскую премию.

См. также

• Реликтовое излучение
• Дозвездная стадия эволюции звезд вселенной
• Космология
• Самовоспроизводящаяся Инфляционная Вселенная