Электрон – самая лёгкая отрицательно заряженная частица, составная часть атома. Электрон в атоме связан с центральным положительно заряженным ядром электростатическим притяжением. Он имеет отрицательный заряд е =  1.602^.10^-19 Кл, массу m_е = 0.511 МэВ/с² = 9.11^.10^-28 г и спин 1/2 (в единицах ћ), т.е. является фермионом. Магнитный момент электрона μ_е>>μ_В, где μ_В = ећ/2m_ес – магнетон Бора (использована Гауссова система единиц), что согласуется с моделью точечноподобной бесструктурной частицы (согласно опытным данным размер электрона < 10^-17 см). В пределах точности эксперимента электрон стабильная частица. Его время жизни
τ_е > 4.6^.10²⁶ лет.
    Электрон принадлежит к классу лептонов, т.е. не участвует в сильном взаимодействии (участвует в остальных – электромагнитном, слабом и гравитационном). Описание электромагнитного взаимодействия электрона даётся квантовой электродинамикой – одним из разделов квантовой теории поля). У электрона имеется специальная характеристика, присущая лептонам, – электронное лептонное число + 1.
    Античастицей электрона является позитрон е⁺ , отличающийся от электрона только знаками электрического заряда, лептонного числа и магнитного момента.

Основные характеристики электрона

Характеристика	Численное значение
Спин J,	1/2
Масса mec2, МэВ	0.51099892±0,00000004
Электрический заряд, Кулон	- (1,60217653±0,00000014)·10-19
Магнитный момент, eћ/2mec	1.0011596521859± 0.0000000000038
Время жизни , лет	> 4.6·1026
Лептонное число Le	+ 1
Лептонные числа Lμ, Lτ	0

Электрон – первая из открытых элементарных частиц – был открыт Дж. Дж. Томсоном в 1897 г. Изучая характеристики газового разряда, Томсон показал, что катодные лучи, образующиеся в разрядной трубке, состоят из отрицательно заряженных частиц вещества. Отклоняя катодные лучи в электрических и магнитных полях, он определил отношение заряда к массе этих частиц e/m = 6.7·10¹⁷ ед. СГСЭ/г (современное значение 5.27·10¹⁷ ед. СГСЭ/г). Он показал, что катодные лучи представляют собой поток более лёгких, чем атомы, частиц и не зависят от состава газа. Эти частицы были названы электронами. Открытие электрона и установление того факта, что все атомы содержат электроны, явилось важной информацией о внутреннем строении атома.