Единая теория поля – теория, которая в рамках общего универсального подхода описывает всё многообразие свойств элементарных частиц и их взаимодействий. Построение такой теории является основной задачей фундаментальной физики. В настоящее время фундаментальные свойства материи описываются несколькими дополняющими друг друга теориями, которые, несмотря на использование ряда общих принципов, остаются довольно обособленными. Электромагнитные взаимодействия частиц описываются квантовой электродинамикой (КЭД), сильное взаимодействие - квантовой хромодинамикой (КХД). Слабое взаимодействие совместно с электромагнитным объединены в единой электрослабой теории (модели) – ЭСМ. Эти три наиболее разработанные теории имеют общий базис – релятивистскую квантовую механику (квантовую теорию поля) и единые принципы симметрии, но остаются отдельными теориями. Попытки их объединить делаются в теориях Великого объединения – ТВО. Существующие варианты ТВО, предсказывающие объединение КХД и ЭСМ при энергиях 10¹⁵ –10¹⁶ ГэВ (расстояниях ≈10^-29 см), не подтверждены опытом. Важным предсказанием ТВО является нарушение законов сохранения барионного и лептонного чисел, приводящее к нестабильному протону со временем жизни 10³⁰ –10³⁴ лет.
    Обособленное место занимает современная теория гравитации – общая теория относительности. До сих пор не удалось создать квантовой версии этой теории. Полагают, что гравитация объединяется с остальными взаимодействиями в единое универсальное взаимодействие (такие схемы объединения называют супергравитацией или суперсимметрией) при планковских энергиях ≈10¹⁹ ГэВ (соответствующая планковская длина ≈ 10^-33 см). Вариантом объединённых теорий, с которым связывают надежды, является теория суперструн – гипотетических одномерных объектов, имеющих линейные размеры порядка планковской длины. Струнная природа частиц должна проявляться при энергиях выше планковской. Суперструны существуют в многомерном (минимум – одиннадцатимерном) пространстве-времени, которое при энергиях ниже планковской “свёртывается” в наблюдаемое четырёхмерное пространство-время.