Атомная единица массы (а. е. м. или u) – единица массы, равная 1/12 массы атома изотопа углерода ¹²С, и применяемая в атомной и ядерной физике для выражения масс молекул, атомов, ядер, протона и нейтрона. 1 а.е.м. (u) ≈ 1.66054^.10^-27 кг. В ядерной физике и в физике элементарных частиц вместо массы m используют в соответствии с соотношением Эйнштейна Е = mс² её энергетический эквивалент mс², причём в качестве единицы энергии применяют 1 электронвольт (эВ) и его производные: 1 килоэлектронвольт (кэВ) = 10³ эВ, 1 мегаэлектронвольт (МэВ)= 10⁶ эВ, 1 гигаэлектронвольт (ГэВ) = 10⁹ эВ, 1 тераэлектронвольт (ТэВ) = 10¹² эВ и т.д. 1 эВ – это энергия, приобретаемая однозарядной частицей (например, электроном или протоном) при прохождении в электрическом поле разности потенциалов в 1 вольт. Как известно 1 эВ = 1.6^.10^-12 эрг = 1.6^.10^-19 Дж. В энергетических единицах
1 а.е.м. (u)931.494 МэВ. Массы протона (m_p) и нейтрона (m_n) в атомных единицах массы и в энергетических единицах следующие: m_p ≈ 1.0073 u ≈ 938.272 МэВ/с², m_n ≈ 1.0087 u ≈ 939.565 МэВ/с². С точностью ~1% массы протона и нейтрона равны одной атомной единице массы (1 u).