Естественная ширина Г ядерных уровней мала по сравнению с
энергией отдачи R
ядра-излучателя (источника) или ядра-поглотителя (мишени). Например,
естественная ширина Г первого возбужденного уровня ядра
57Fе, расположенного при энергии возбуждения E = 14.4 кэВ,
равна ћ/τ = 4.6·10-9
эВ (измеренное среднее время жизни τ = 98 нc),
тогда как при испускании и при поглощении γ-квантов это ядро
приобретает энергию отдачи TR ~ Е2/2Мс2 ~ 0.02 эВ
(где М – масса атома 57Fе). Резонансное поглощение
может иметь место только в том случае, когда энергия отдачи ядра
R меньше ширины ядерного уровня При переходе от свободных ядер к
ядрам, связанным в кристаллической решетке, ситуация качественно
изменяется. В этом случае импульс отдачи получает не отдельное ядро,
а весь кристалл, в котором находится ядро, испускающее γ-квант. Это
явление получило название эффекта Мессбауэра. Чтобы наблюдать
резонансное поглощение мишенью из 57Fе γ-квантов,
испускаемых источником из 57Fе, нужно скомпенсировать
энергию отдачи ядер, которая в сумме составляет 2TR. Один
из способов такой компенсации состоит в том, что радиоактивный
источник закрепляют на движущемся устройстве и подбирают его
скорость так, чтобы разница 2TR
компенсировалась за счет эффекта Доплера. Ширина ядерных уровней
столь мала, что источник нужно перемещать со скоростью, составляющей
всего лишь десятые доли сантиметра в секунду.
С помощью метода резонансной флюоресценции можно измерять энергию
с относительной точностью ΔЕ/Е
~ 10–15–10–17. По смещению линий
мессбауэровских спектров определяют молекулярную структуру
химических соединений, изучают сверхтонкую структуру спектров,
обусловленную электрическим квадрупольным и магнитным дипольным
моментами ядер. Уникальные характеристики мессбауэровских спектров
используются при анализе физических и химических свойств твердых тел.
Эффект Мессбауэра имеет многочисленные применения в медицине и
биологии.