Впервые указание на возможность существования ионизирующего излучения внеземного происхождения было получено в начале XX века в опытах по изучению проводимости газов. Обнаруженный спонтанный электрический ток в газе не удавалось объяснить ионизацией, возникающей от естественной радиоактивности Земли. Наблюдаемое излучение оказалось настолько проникающим, что в ионизационных камерах, экранированных толстыми слоями свинца, все равно наблюдался остаточный ток, [1]. В 1911—1912 годах
В.Ф. Гессом был проведен ряд экспериментов [2] с ионизационными камерами на воздушных шарах. Он обнаружил, что излучение растет с высотой, в то время как ионизация, вызванная радиоактивностью Земли, должна была бы падать с высотой. Позднее в период 1913—1919 гг.
Вернер Кольхёрстер [3] совершил много полетов на воздушных шарах с целью измерения интенсивности ионизирующего излучения и подтвердил вывод Гесса о существовании космического излучения.
В 1921—1925 годах американский физик Р. Милликен, изучая поглощение космического излучения в атмосфере Земли в зависимости от высоты наблюдения, обнаружил, что в свинце это излучение поглощается так же, как и гамма-излучение ядер. Он первым и назвал это излучение космическими лучами.
Изучая в 1927 году комптоновский эффект,
Д.В. Скобельцын провел наблюдения треков релятивистских частиц из атмосферы в газовой камере Вильсона. Было определено, что импульс этих заряженных частиц превышает 20 МэВ/с, и они, таким образом, не могут являться продуктами распада радиоактивных элементов. Д.В. Скобельцын показал, что такие частицы часто появляются в камере Вильсона группами по несколько частиц. Это стало первым наблюдением ливней космических лучей.
В 1928 году на конференции в Лондоне доклад Д.В. Скобельцына был посвящен исследованиям релятивистских частиц как результата прохождения космических лучей через атмосферу. Он показал, что ионизация, производимая этими частицами, согласуется с экспериментальными данными по геофизической ионизации, природа которой в то время не была известна. Таким образом, исходя из своего эксперимента, Д.В. Скобельцын ввел в физику современное определение «космических лучей» как высокоэнергичных частиц космического происхождения.
1. Состав и методы регистрации космических лучей
Попадая в атмосферу Земли, космические частицы (а это в основном протоны и ядра более тяжелых элементов, чем водород) испытывают столкновения с ее атомами и молекулами. В результате происходит расщепление ядер и образование многочисленных вторичных частиц. Среднее расстояние, которое успевает пройти протон в атмосфере, соответствует примерно 1/13 части ее толщи. Это означает, что он может неоднократно вступать в процессы взаимодействия с ядрами в воздухе, прежде чем окончательно погибнуть. Отсюда следует, что на «больших глубинах» в атмосфере существует лишь вторичная компонента космических лучей.
Состав вторичной компоненты обусловлен физическими процессами взаимодействия первичной частицы с ядрами атмосферы. Этот процесс называется каскадным. Схема взаимодействия протонов космических лучей с атмосферой показана на рис. 1. В актах взаимодействия первичной частицы космических лучей рождаются практически все известные элементарные частицы.
Рис. 1. Каскадный процесс взаимодействия первичных космических лучей с атмосферой – рождение вторичной компоненты космических лучей (широкие атмосферные ливни - ШАЛ), [4].
В первоначальном акте взаимодействия основную роль играют элементарные частицы – рождаются пионы или π-мезоны, среди которых есть нейтральные π0 и заряженные π±. Взаимодействуя с ядрами воздуха, заряженные π±-мезоны генерируют новые ливни до тех пор, пока их энергия не снизится до ~109 эВ. В первом акте взаимодействия обычно рождается более 50 новых частиц. В результате распада π±-мезонов образуются мюоны и нейтрино. В составе вторичного излучения присутствуют нейтроны. Эта часть каскада носит название адронного ливня.
Нейтральные мезоны (π0) – их примерно одна треть – распадаются на гамма-кванты, которые в кулоновском поле ядер рождают электроны и позитроны. Тормозное излучение электрон-позитронной пары приводит к появлению низкоэнергичных гамма-квантов – фотонов. Этот ливень называется электромагнитным. Адронный ливень сам производит нейтральные пионы, тем самым обеспечивая дополнительный вклад в электромагнитный каскад. На уровне моря остается не более 1% от первоначального потока первичных частиц, [4].
Наряду с заряженными первичными частицами в атмосферу могут попадать космические гамма-кванты высоких энергий. В этом случае ливень частиц будет чисто электромагнитным.
Вторичные заряженные частицы – электроны и позитроны, рожденные в каскадном процессе, могут создавать черенковское и флюоресцентное свечение атмосферы.
Процесс образования новых частиц носит лавинообразный характер до тех пор, пока конкурирующие потери энергии не станут доминировать. На некоторой высоте над Землей формируется максимум числа частиц ливня. Число частиц в ливне достаточно велико – в максимуме оно пропорционально энергии первичной частицы и может достигать 109.
Основными источниками первичных космических лучей являются взрывы сверхновых звезд (галактические космические лучи) и Солнце – характеристики этих лучей представлены в табл. 1. На рис. 2 показан спектр всех частиц первичных галактических лучей. Особый интерес представляют области энергий 1015-1016 эВ, так называемое «колено» (Knee), 1017 эВ – «второе колено» (2nd Knee) и 1018-1019 эВ – «лодыжка» (Ankle), в которых наблюдаются изменения параметра наклона кривой спектра по сравнению с предшествующим диапазоном энергий.
Рис. 2. Спектр всех частиц первичных галактических лучей, [5].
Таблица 1
Характеристики космических лучей до входа в атмосферу (первичные космические лучи)
Галактические космические лучи | Солнечные космические лучи | |
---|---|---|
Поток | ~1см-2с-1 | Во время солнечных вспышек может достигать ~106 см-2с-1 |
Состав |
1. Ядерная компонента - ~90% протонов, ~10% ядер гелия, ~1% более тяжелых ядер; 2. Электроны (~ 1% от числа ядер); 3. Позитроны (~10% от числа электронов); 4. Антиадроны (<1%). |
~98-99% протоны; ~1.5% ядра гелия |
Диапазон энергий | 106-1021 эВ | 105-1011 эВ |
На заре исследований космических лучей применявшиеся детекторы были достаточно простыми и использовали принцип ионизации газов при прохождении через них заряженных частиц. Первые детекторы – ионизационные камеры и счетчики Гейгера регистрировали электрический импульс, создаваемый частицей, т.е. сам факт прохождения частицы через детектор, но не могли определить их природу.
Теория каскадного процесса, впервые разработанная
Г. Зацепиным [6, 7], позволила ученым развить методы определения параметров первичной частицы, вторгающейся в атмосферу, по анализу событий в детекторах, вызванных вторичными частицами. Для различных компонент каскадного процесса характер прохождения частиц через атмосферу обладает своими особенностями [8, 9]. Комбинируя методами экспериментальных измерений, чувствительных к той или иной компоненте вторичного излучения, с одной стороны, и, применяя расчетные модели прохождения частиц через атмосферу, с другой, исследователям удается приблизиться к определению физических параметров первичной частицы. Однако остается все-таки некоторая неопределенность, иногда значительная, в цепочке измерений и моделирования, связанная с неопределенностью некоторых параметров, заложенных в моделях.
Выше отмечалось, что ливни, вызванные первичной частицей с энергией ~1015 эВ, проникают на глубину, равную примерно половине толщины атмосферы. Очевидно, что порог по энергии регистрируемых первичных частиц будет зависеть от высоты, на которой будут размещены детекторы: чем выше они расположены, тем ниже порог.
Однако, метод ШАЛ не «работает» в области энергий менее ~1014 эВ. Частицы этих энергий очень быстро поглощаются в атмосфере и не позволяют развиться вторичной компоненте.
Обычно детекторы расположены на некотором расстоянии друг от друга и регистрируют вторичные частицы ливня по совпадениям. Распределение плотности частиц в ливне похоже на диск, который распространяется со скоростью, близкой к скорости света. Измеряя время прихода фронта частиц ливня, можно вычислить направление прихода первичных частиц. Энергия ливня определяется по суммарной плотности вторичных частиц на расстояниях до 600 м от оси ливня [10-12].
Измеряя только, например, адронную компоненту ливня, невозможно определить величину максимума ливня. Можно измерить другую компоненту – мюонную, каскад которой развивается на отличных от адронной компоненты глубинах. По разнице показаний мюонных детекторов и детекторов, регистрирующих адронную компоненту, а также привлекая каскадные модели, можно определить величину максимума ливня.
Еще до появления метода ШАЛ, в технике исследования космических лучей широко использовался метод рентгено-эмульсионных камер (РЭК). Частицы, попадая в вещество пленки, на поверхность которой нанесен чувствительный к рентгену и заряженным частицам слой фотоэмульсии, вызывают каскад вторичных частиц – результат взаимодействия первичной частицы с ядрами фотоэмульсии. После проявления в химических растворах треки частиц становятся видимыми. Анализируя толщину, размеры и пространственное положение треков под микроскопом, можно определить и типы частиц, и их энергии. Метод РЭК получил широкое распространение в физике космических лучей. Благодаря именно его применению в 40-х годах прошлого века удалось обнаружить многие ядра – вплоть до железа – в составе первичного космического излучения.
Альтернативным методом измерения энергии частиц в ШАЛ является измерение черенковского свечения. Свечение от частиц ШАЛ видно в узком конусе в направлении распространения ливня и может быть зарегистрировано наземными оптическими детекторами (рис. 3). Этот метод позволяет измерить величину максимума ливня непосредственно. Подобные детекторные наземные установки уже созданы, например CASA-MIA [13] в США и TAIGA [14-16] в России. Данные таких детекторов не только дополняют результаты классических установок ШАЛ, но и служат независимой проверкой их результатов.
Рис. 3. Принцип регистрации космических лучей методом измерения черенковского света, [4].
Из приведенного выше рассмотрения возможностей регистрации космических лучей высокой энергии очевидно, что именно каскадный процесс образования вторичных частиц лежит в основе метода определения природы первичной частицы. Атмосфера служит именно тем «рабочим телом» гигантского детектора, который позволяет регистрировать космические лучи сверхвысоких энергий. Однако, этот метод эффективен в области энергий более 1015 эВ.
В области меньших энергий атмосфера уже не может служить «генератором» вторичных частиц: они в большинстве своем погибают в верхних слоях атмосферы. Как же измерить энергию частицы в этой области энергий? О методе РЭК было рассказано выше. Он действительно применяется при небольших энергиях: установки достаточно большой площади с использованием РЭК могут быть установлены на аэростатах, самолетах и спутниках. Но и этот метод имеет свои ограничения, в первую очередь по времени экспозиции РЭК: в течение длительного времени детектор РЭК зарегистрирует столь много частиц, что различить отдельные треки в нем станет невозможным.
В 50-х годах был изобретен ионизационный калориметр, позволивший сделать настоящий рывок в исследованиях не только космических лучей, но и элементарных частиц в наземных экспериментах на ускорителях. Идея изобретения и создания калориметра для изучения космических лучей принадлежит российским ученым –
Н. Григорову,
В. Мурзину и
И. Раппопорту [17-20].
Принцип действия прибора достаточно прост. Калориметр состоит из мишени, внутри которой не только поглощается вся энергия первичной частицы, но и все вторичные частицы. По сути, мишень – это «мини-атмосфера» для первичной частицы, которая генерирует каскад вторичных частиц. Мишень является многослойной. В зазорах между веществом мишени устанавливаются детекторы различного типа, которые регистрируют вторичные частицы. Обрабатывая сигналы с различных слоев установки, восстанавливается весь ливень вторичных частиц и, тем самым, параметры первичной частицы. Ионизационный калориметр в данном виде – это детектор полного поглощения, позволяющий проследить всю историю генерации ливня.
Как видно, ионизационный калориметр, по существу, – это прибор для измерения энергии первичной частицы по тому же принципу, что и в методе ШАЛ, но с существенным отличием: детекторы калориметра «видят» вторичные частицы, регистрируют их, определяют их параметры и параметры первичной частицы. В методе ШАЛ далеко не все частицы регистрируются наземными установками. Здесь параметры первичной частицы приходится восстанавливать, используя различные модели прохождения частиц через вещество. Поэтому, в отличие от метода ШАЛ, измерения космических лучей калориметрами носят названия «прямых» экспериментов.
Впервые ионизационные калориметры для измерений космических лучей были созданы для высокогорных исследований [21], а затем запущены в космос [22, 23].
Современные приборы для изучения космических лучей – довольно сложные ядерно-физические системы, способные с большой точностью восстанавливать параметры первичной частицы. Калориметры – их составная часть.
На рис. 4 показан один из современных приборов для исследования космических лучей. Этот прибор использовался в нескольких аэростатных экспериментах ATIC в Антарктиде в период с 2000 по 2003 год, [24-27]. Он состоит из набора различных детекторов и мишеней и позволяет идентифицировать энергию, заряд, массу частицы и ее траекторию. Энергия определялась ионизационным калориметром, сделанным из тяжелого материала – BGO (германата висмута), который является сцинтиллятором – детектором ядерных излучений. На входе установки расположен детектор заряда, состоящий из матрицы полупроводниковых детекторов, предназначенных для определения заряда (массы) первичной частицы и места ее попадания в установку. Траектория частиц восстанавливается в процессе обработки сигналов от частиц, одновременно попавших в верхний и нижний слои детекторных систем. Такой прибор насчитывает тысячи отдельных детекторов и, соответственно, тысячи отдельных электронных каналов обработки информации. Он позволяет регистрировать космические лучи до энергий ~ 1014 эВ/нуклон с разделением по массам отдельных элементов от протонов до изотопов железа. Ограничение по максимальной энергии в этой установке связано с размерами детекторов (верхний детектор имеет размер ~1 м2) и временем экспозиции – длительностью полета самого аэростата.
Рис. 4. Прибор АТIC, производивший измерения в полетах над Антарктидой.
а, б - общий вид и комплектация прибора, состоящего из нескольких детекторов;
в - демонстрация модельного каскада частиц, возникающего при взаимодействии первичного протона с одним из детекторов, [4].